Raisa stapte uit de bus die haar en haar man uit het dorp naar de stad had gebracht. Ze keek om zich heen en liep vervolgens met genoegen een paar passen om haar stijve benen te strekken na de lange rit. Achter haar rolde haar man Vasili uit het warme buikje van de bus de koude buitenlucht in.
Hij had de hele weg zitten dutten en nu stond hij te rillen van de kou. Het plan van zijn vrouw om stadse familie af te gaan was hem totaal niet naar de zin. Hij bracht zijn vrije dag veel liever thuis door — lekker in de sauna, en daarna op zijn gemak een biertje met gedroogde vis drinken.
En dan nog wat hete pelmeni eten, die zijn Raechka zo heerlijk kan klaarmaken. Na een stevige maaltijd op zijn geliefde bank liggen en op de nieuwe grote televisie een of andere oude, warme film kijken. Dat was pas zaligheid!
Maar zijn rusteloze vrouw moest per se naar de stad. Heel zijn leven hield ze hem op de been — van rust was bij Vasili met zo’n vrouw geen sprake.
— Morgen gaan we naar de neef. Naar Antosjka. Laat ze ons maar ontvangen, samen met zijn jonge vrouw. Dan zien we wel wat voor poppetje zij is. En wat voor huisvrouw. Want toen ze hier bij ons te gast was, leek ze me wel erg brutaal. Maar hoe ze écht is, weet niemand.
— Ach, die vrouw van Antocha is gewoon normaal! Lekker levendig en altijd vrolijk, — mengde Vasili zich in het gesprek, terwijl hij dacht aan de vriendelijke Maja.
— Nou, dan zullen we wel zien hoe normaal ze is. En ik ga ook in de winkel naar een bontjas kijken! — verraste Raisa haar man.
— Een bontjas? Waarvoor heb je die nodig? Waar wil je in ons dorp daarmee naartoe? We hebben geen theaters of restaurants, en ook geen mausoleums, — concludeerde Vasili.
— Dat gaat jou helemaal niks aan waar ik ermee naartoe ga! Misschien heb ik mijn hele leven al van een bontjas gedroomd.
Nu stond Raisa ontevreden om zich heen te kijken op de parkeerplaats bij het busstation.
— Ik zie nergens dat Anton ons komt halen. Geen spoor van de neef! Echt waar, is hij niet gekomen? Kijk nou toch!
— Nee hoor, je hebt gelijk. Ze hebben duidelijk geen zin in bezoek, — bevestigde Vasili. — Ik zei je nog: blijf thuis. Maar nee, mevrouwtje moest zo nodig op visite.
— Hou op met zeuren. We lossen het nu wel op.
Vastberaden pakte Raisa haar mobiel en belde Anton. Hij nam niet op.
— Bel jij eens. Misschien neemt hij bij jou wél op, — zei ze ontevreden, inmiddels lichtelijk nerveus.
Vasili kreeg ook geen gehoor.
— Ga, zoek een taxi. Waarom sta je daar als een boom aan de oever? — commandeerde zijn vrouw. — Ach nee! Laat mij maar, dat gaat sneller.
De gasten reden met een taxi naar de neef en zijn vrouw, die al hadden gegeten en zich klaarmaakten om naar bed te gaan.
— Kan het wat sneller? — vroeg Raisa ontevreden aan de chauffeur. — Waarom slentert u alsof u met ossen rijdt? Overal is het een chaos. We betalen hem bakken met geld, en hij rijdt alsof hij slaapt.
De chauffeur, gehard door talloze verhitte woordenwisselingen met klagende passagiers, gaf de voorkeur aan zwijgen. De snelheidsovertredingen ging hij zeker niet riskeren. Laat die nerveuze dame maar door haar man tot rust worden gebracht, besloot hij.
Eindelijk kwamen de echtgenoten aan. Nadat ze met moeite via de intercom het portiek binnenkwamen en naar de zevende verdieping waren gelopen, waar de neef woonde, belden de gasten aan.
— Wat doe jij nou? — begon de boze tante zonder begroeting. — We moesten met een taxi komen. Weet je hoeveel dat heeft gekost, Antosja? Kon je ons dan echt niet ophalen?
— Om te beginnen: hallo! — zei Maja streng. — En ten tweede: wij hebben jullie überhaupt niet uitgenodigd.
— En ten derde dan?! Heb je tenminste een tafel gedekt voor de gasten? Ik heb honger gekregen onderweg, — onderbrak Vasili de gastvrouw onbeleefd.
— Een tafel? Welke tafel? Natuurlijk niet! Ik was dat ook helemaal niet van plan, — antwoordde de vrouw van de neef pittig.
— Dus zó ontvangen jullie gasten? — bromde de hongerige oom terwijl hij naar de perfecte schone tafel en de lege kookplaat keek. — Betekent dit dat jullie zelf ook niet gaan eten? Als jullie maar vooral ons niet hoeven te voeden!
Raisa stond op het punt om los te barsten. Van alles wat er nu in het appartement gebeurde, werd ze er bijna ademloos van.
— Maar wij hébben al gegeten! — zei Maja rustig. — En voor ongewenste gasten is dit geen kantine en ook geen hotel, duidelijk?
— O, kijk eens wie daar zo dapper staat te praten! Wat een brutaliteit, ik herken ons verlegen muisje niet meer! — stapte de forse Raisa naar voren, haar spraakvermogen eindelijk terug. — Toen jullie bij ons waren, durfde je nauwelijks een woord te zeggen. En nu ratel je als een mitrailleur. Ben jij soms verwisseld?
— Helemaal niet! Ik ben nog steeds dezelfde. Maar onbeschoft gedrag duld ik niet. En in ons appartement zal alleen komen wie wij zelf uitnodigen! — zei Maja moedig, terwijl ze haar man aankeek, op zoek naar steun.
Haar man zat ondertussen op het uiterste puntje van zijn stoel, met zijn hoofd laag. Hij voelde zich ellendig, want hij vond dit alles helemaal niets.
