Het was de bedoeling dat het een avond vol geluk, gelach en feest zou worden – zo’n avond die een mijlpaal markeert en warme herinneringen achterlaat. Het verjaardagsfeest was wekenlang zorgvuldig gepland door Sarah, een toegewijde echtgenote die niets liever wilde dan de 45e verjaardag van haar man Michael te vieren, omringd door vrienden en familie. De achtertuin straalde met kleurrijke ballonnen die in de koele herfstlucht wiegden, zachte jazzmuziek klonk door de ruimte en de heerlijke geur van gegrilde biefstukken en geroosterde groenten vulde de avond.

Uitsluitend ter illustratie.
Hun zoontje Lucas, een nieuwsgierige en oplettende zesjarige, bleef dicht bij Sarah terwijl de gasten met elkaar praatten en de glazen klonken. Michael, een succesvolle ondernemer die bewonderd werd om zijn rol als echtgenoot en vader, stond centraal in de avond. Hij lachte gemakkelijk met collega’s, en zijn gezicht straalde van zelfvertrouwen en charme naarmate de avond vorderde.

Toen veranderde alles.

Terwijl Sarah Michael vanaf de andere kant van de tuin gadesloeg, haar hart vol trots en genegenheid, klonk Lucas’ zachte stem plotseling met een opvallende helderheid door de muziek en het geroezemoes heen.
‘Mam,’ zei hij zachtjes, maar met een ernst die aandacht opeiste, ‘ik zag papa die vrouw buiten kussen.’

Sarah hield haar adem in. Ze draaide zich langzaam om in de richting die Lucas aanwees – naar een lange vrouw in een opvallende rode jurk die bij de tuinpoort stond, met neergeslagen blik.