Ik zat daar een uur lang de brief steeds opnieuw te lezen. Eindelijk viel alles op zijn plaats en niets zou ooit meer hetzelfde zijn.
Die avond typte ik « Marcus Holloway Denver » in Google.
De resultaten waren overweldigend.
Marcus Holloway, CEO en medeoprichter van Holloway Capital Partners, een private equityfonds gespecialiseerd in commercieel vastgoed en hernieuwbare energie. Beheerd vermogen: $2,3 miljard.
Ik staarde naar het getal.
Miljard. Met een B.
Er waren foto’s van een lange man met zilvergrijs haar en scherpe blauwe ogen, dezelfde tint als de mijne. Op de meeste foto’s droeg hij maatpakken, stond hij op podia of schudde hij de hand van gouverneurs en burgemeesters.
Maar het detail dat me echt deed schrikken, stond verborgen in een artikel in de Denver Business Journal uit maart 2022.
Holloway Capital blijft de commerciële vastgoedmarkt van Colorado domineren en heeft kleinere concurrenten in de afgelopen tien jaar bij minstens zeven grote transacties overboden.
In het artikel werd een van die kleinere concurrenten genoemd: Mercer Holloway Properties.
Ik moest bijna lachen.
Het bedrijf waar Richard werkte, had ‘Holloway’ in de naam omdat Marcus er twintig jaar eerder medeoprichter van was geweest. Ze waren uit elkaar gegaan na een zakelijk conflict, waarna Marcus een imperium had opgebouwd, terwijl Richard vicepresident bleef bij het bedrijf dat ze samen hadden opgericht.
Richard haatte Marcus Holloway.
Ik had hem op etentjes horen klagen over « die arrogante klootzak », waarbij hij Marcus de schuld gaf van elke mislukte deal, elk contract dat verloren ging aan een hogere bieder.
En nu begreep ik waarom Richard me met zoveel minachting aankeek. Elke keer dat hij mijn gezicht zag, zag hij de man die hem in alles had verslagen: zakelijk succes en blijkbaar ook het hart van mijn moeder.
De vraag was nu eenvoudig.
Wilde Marcus Holloway weten dat ik bestond?
Ik heb zes maanden gewacht voordat ik contact opnam. Ik moest strategisch te werk gaan.
In september van mijn laatste jaar op de middelbare school schreef ik een brief aan Marcus Holloway. Geen e-mail. Een fysieke brief, rechtstreeks naar het hoofdkantoor van Holloway Capital Partners in het centrum van Denver.
Ik heb een kopie van de brief van mijn moeder bijgevoegd, samen met een eenvoudig verzoek: een onafhankelijke DNA-test om de waarheid te bevestigen.
Er gingen twee weken voorbij. Toen drie. Ik controleerde elke dag de brievenbus, mijn maag draaide zich om van een mengeling van hoop en angst.
Op dag 18 kwam er een reactie, niet rechtstreeks van Marcus, maar van zijn advocaat. De brief was kort en professioneel. Dhr. Holloway was bereid een DNA-test te ondergaan bij Gan Trust Labs, een gecertificeerd laboratorium. Er werd een afspraak gemaakt voor 15 oktober.
De test duurde vijf minuten. Een wangslijmvliesuitstrijkje, wat papierwerk en de belofte dat de resultaten binnen twee weken binnen zouden zijn.
Op 8 november ontving ik het rapport.
Zaaknummer GT-2023-1108-AM. Waarschijnlijkheid van vaderschap: 99,97%.
Drie dagen later ging mijn telefoon. Een onbekend nummer met een netnummer uit de regio Denver.
‘Athena?’ De stem was diep en beheerst. ‘Dit is Marcus Holloway. Ik heb net de resultaten ontvangen.’
Ik kon niet spreken. Mijn keel zat helemaal dicht.
‘Ik wist niets van je bestaan,’ vervolgde hij. ‘Je moeder heeft het me nooit verteld. Maar nu ik het weet, ga ik nergens heen. Dat beloof ik je.’
Ik geloofde hem.
15 maart was een koude en grijze dag, met een zware bewolking die niet kon beslissen of het zou gaan regenen of sneeuwen. Ik werd wakker om 6:47 uur, 13 minuten voor mijn wekker.
Even bleef ik roerloos liggen en staarde naar het plafond van de kamer waar ik achttien jaar had geslapen. De muren waren nu kaal. Ik had de posters en foto’s weken geleden al weggehaald en in dozen gepakt die in de hoek stonden, klaar om te worden weggebracht.
Vandaag was de dag.
Ik voelde het tot in mijn botten.
Ik douchte, trok een spijkerbroek en een donkerblauwe trui aan en ging naar beneden. De keuken rook naar koffie en geroosterd brood. Karen stond bij het aanrecht en scrolde door haar telefoon. Tyler zat aan tafel en propte zijn ontbijtgranen naar binnen terwijl hij naar iets op zijn iPad keek.
Geen van beiden keek op toen ik binnenkwam.
Geen « fijne verjaardag », geen kaartje, geen taart. Ik had dat allemaal niet verwacht, maar de afwezigheid deed toch pijn.
Richard zat aan het hoofd van de tafel de Denver Post te lezen. Ook hij schonk me geen aandacht, maar ik merkte dat zijn kaak gespannen was en zijn schouders stijf.
Hij had jarenlang op deze dag gewacht.
Ik schonk mezelf een glas sinaasappelsap in en keek uit het raam.
Daar was het.
Een zwarte Mercedes S-Klasse staat geparkeerd op de hoek van onze straat, net zichtbaar door de kale takken van de eik in onze voortuin.
Marcus was er al. Hij stond te wachten.
De envelop in mijn jaszak voelde zwaarder aan dan papier zou moeten. Erin zaten de DNA-resultaten, een kopie van de brief van mijn moeder en een foto van Marcus en mij, twee maanden geleden genomen in een koffiehuis in het centrum. De eerste keer dat we elkaar in het echt hadden ontmoet.
Ik haalde diep adem.
Wat er ook zou gebeuren, ik was er klaar voor.
Richard vouwde zijn krant op en keek me voor het eerst die ochtend aan.
‘We moeten praten,’ zei hij.
Richard greep in zijn portemonnee en haalde er een biljet van 50 dollar uit.
Hij heeft het me niet gegeven.
Hij gooide het.
De rekening werd op tafel voor me neergelegd, naast mijn onaangeroerde sinaasappelsap.
‘Je bent nu 18,’ zei hij. ‘Ik ben klaar.’
Ik staarde naar de 50. Ulysses Grant keek me onverschillig aan.
« Pardon? »
‘Je hebt me goed gehoord.’ Richards stem klonk vlak. Ingestudeerd. Hij had deze toespraak geoefend.
“Ik heb aan mijn wettelijke verplichting voldaan. U bent volwassen. Ga weg.”
Karen legde haar telefoon neer.
“Richard, misschien moeten we—”
“Blijf hier buiten.”
Hij keek haar niet eens aan. Zijn ogen waren op de mijne gericht, gevuld met achttien jaar aan wrok.
‘Ik weet het al sinds je drie jaar oud was. Je bent mijn dochter niet. Dat ben je nooit geweest. Ik heb je alleen bij me gehouden omdat je moeder me smeekte en omdat ik niet wilde dat mensen vragen zouden stellen.’
Tyler keek eindelijk op van zijn iPad. Zijn mond viel open, zijn ontbijtgranen waren hij helemaal vergeten.
‘Maar Linda is er niet meer,’ vervolgde Richard. ‘En ik ga niet langer de prijs betalen voor de fout van een andere man.’
Weer een vergissing van een ander.
Dezelfde woorden die ik had opgevangen toen ik acht was.
Ik raapte het briefje van 50 dollar langzaam en doelbewust op. Ik wilde niet dat Richard mijn trillende handen zag.
‘Vind je dit een belediging?’ vroeg ik. ‘Het is meer dan je verdient.’
Ik moest bijna glimlachen.
Bijna.
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Ik weet het al twee jaar.’
Richards gezichtsuitdrukking veranderde even.
Verwarring. Daarna achterdocht.
Ik greep in mijn jaszak en haalde de envelop eruit. Ik legde hem recht voor hem op tafel.
“Open het.”
Hij aarzelde even en scheurde toen de envelop open.
Ik keek naar zijn gezicht terwijl hij de DNA-uitslag las, terwijl hij het handschrift van zijn moeder op de brief herkende, en terwijl het kleurtje uit zijn wangen wegtrok.
‘En mijn echte vader,’ zei ik, ‘staat buiten te wachten.’
Richards blik schoot naar het raam. De zwarte Mercedes. Het bestuurdersportier dat openging. Een lange man met zilverkleurig haar die de stoep opstapte.
Marcus Holloway.
