Richards gezicht werd grauw.
‘Nee,’ fluisterde hij. ‘Nee. Nee. Nee.’
Ik zag Richard naar Marcus kijken. De man die me achttien jaar lang had getormenteerd, die me het gevoel had gegeven waardeloos, ongewenst en onzichtbaar te zijn, stond als aan de grond genageld. Zijn hand klemde het DNA-rapport zo stevig vast dat het papier aan de randen kreukelde.
Marcus kwam onze oprit opgerend met het ongedwongen zelfvertrouwen van iemand die niets meer te bewijzen had. Hij droeg een antracietkleurige overjas en leren handschoenen, zijn zilvergrijze haar perfect in model gebracht ondanks de maartse wind.
‘Dat is onmogelijk,’ zuchtte Richard. ‘Jij en hij. Linda en—’
Hij kon de zin niet afmaken.
‘Voordat jij er was,’ zei ik. ‘Voordat ze überhaupt wist dat je bestond.’
Karen was bleek geworden. Ze keek afwisselend naar Richard en het raam, in een poging te begrijpen wat er aan de hand was. Tyler had zijn iPad volledig aan de kant gelegd; zijn tienerapathie had plaatsgemaakt voor verbijstering.
‘Jullie hebben dit gepland,’ klonk Richards stem met een trillende stem. ‘Jullie hebben dit al twee jaar gepland.’
“Ik heb het bevestigd. Al sinds ik de brief van mijn moeder heb gevonden. Al sinds ik weet dat je de waarheid wist en me er toch voor hebt gestraft.”
De deurbel ging.
Niemand bewoog zich.
Het ging weer over.
‘Ik haal het wel,’ zei ik.
Ik liep naar de voordeur, mijn hart bonsde in mijn keel, maar mijn stappen waren vastberaden. Ik voelde Richards blik in mijn rug branden. Ik hoorde Karen iets paniekerigs fluisteren, waarschijnlijk probeerde ze te bedenken wat de gevolgen hiervan zouden zijn voor haar sociale status.
Ik opende de deur.
Marcus Holloway stond op de veranda, zijn blauwe ogen – mijn ogen – ontmoetten de mijne.
‘Klaar?’ vroeg hij.
« Klaar. »
Ik draaide me om om Richard nog een laatste keer aan te kijken. Hij stond nog steeds aan de keukentafel, het briefje van 50 dollar vergeten op de grond.
« Tot ziens, Richard. »
Marcus wachtte niet op een uitnodiging. Hij liep langs me de hal in en vulde de ruimte op een manier die Richard nooit zou kunnen.
‘Richard.’ Marcus’ stem was kalm, bijna vriendelijk. ‘Het is een tijdje geleden.’
Richard vond zijn draai.
“Ga mijn huis uit.”
“Ik ben hier om mijn dochter op te halen. Diegene die jullie net met een briefje van 50 dollar hebben weggegooid.”
Marcus wierp een blik op het verfrommelde geld op de vloer.
“Wat aardig van je.”
‘Ze is niet jouw—’ Richard hield zich in.
De DNA-resultaten had hij nog in handen, het bewijs was onweerlegbaar.
« Negenennegentig komma negen zeven procent, » zei Marcus. « Gan Trust Labs maakt geen fouten. Linda blijkbaar ook niet, toen ze ervoor koos het me niet te vertellen. »
Karen sprak eindelijk.
‘Richard, wie is deze man?’
‘Marcus Holloway,’ spuugde Richard de naam uit als gif. ‘Mijn voormalige zakenpartner. Degene die al jaren mijn deals saboteert.’
‘Saboteren?’ Marcus trok een wenkbrauw op. ‘Ik denk dat je beter moet weten dan de concurrentie. Dat is een verschil.’
Ik stond bij de deur en keek toe hoe de confrontatie zich ontvouwde. Een deel van mij wilde ingrijpen, maar een groter deel begreep dat dit moment niet om mij draaide. Het ging erom dat Richard de consequenties van zijn wreedheid onder ogen moest zien.
‘Denk je dat je iets gewonnen hebt?’ Richard kwam dichter bij Marcus staan, zijn vuisten gebald. ‘Haar meenemen verandert niets. Ze is nog steeds Linda’s fout. Ze is nog steeds—’
‘Pas op.’ Marcus’ stem zakte, zijn vriendelijke toon verdween. ‘Het gaat hier om mijn dochter. En ik heb de afgelopen zes maanden precies geleerd hoe je haar hebt behandeld.’
De woorden bleven in de lucht hangen.
‘Ik weet van het geld voor de SAT-test dat je hebt geweigerd,’ vervolgde Marcus. ‘Het telefoonabonnement dat je hebt opgezegd. Het trustfonds dat je hebt leeggehaald. Alles.’
Richards gezicht veranderde van grijs naar wit.
« Hoe? »
“Het maakt niet uit hoe. Wat telt, is dat alles wat je Athena hebt aangedaan, vanaf vandaag gevolgen zal hebben.”
Marcus greep in zijn jas en haalde er een manillamap uit. Hij legde die recht voor Karen op het aanrecht in de keuken, waarop zij terugdeinsde alsof ze erin gebeten zou worden.
« Linda heeft Athena een trustfonds nagelaten, » zei Marcus. « $180.000, dat beheerd moet worden door haar wettelijke voogd totdat ze 18 wordt. »
Hij sloeg de map open.
“Die voogd was jij, Richard.”
Richards kaak spande zich aan.
“Ik had alle recht om toegang te krijgen tot dat geld. Het opvoeden van een kind is duur.”
‘Echt?’ Marcus haalde een spreadsheet tevoorschijn met gemarkeerde en van aantekeningen voorziene bankafschriften. ‘Volgens deze gegevens heeft u de afgelopen vijf jaar $47.000 opgenomen voor ‘kinderopvoedingskosten’.’
Hij keek me aan.
‘Athena, heeft Richard je inschrijving voor de SAT betaald?’
« Nee. »
‘Uw telefoonrekening?’
« Nee. »
“Schoolspullen? Kleding? Buitenschoolse activiteiten?”
“Ik heb alles zelf betaald met het geld dat ik verdiende door in een koffiebar te werken.”
Marcus draaide zich weer naar Richard om.
“Waar is die $47.000 gebleven?”
Stilte.
Karens blik schoot naar het spreadsheet. Ik zag haar gezichtsuitdrukking veranderen. Niet zozeer schuldgevoel, maar herkenning. Ze wist waar dat geld naartoe was gegaan. Tylers voetbaltrainingskampen, Tylers privélessen, Tylers eindeloze reeks nieuwe elektronische apparaten.
‘Dat is verduistering,’ zei Marcus zachtjes. ‘Volgens de wetgeving van Colorado kan een beheerder die geld verduistert persoonlijk aansprakelijk worden gesteld. Plus rente. Plus juridische kosten.’
“Je kunt niet bewijzen—”
‘Dat heb ik al gedaan.’ Marcus tikte op de map. ‘Mijn advocaat, Eleanor Vance, heeft deze documenten al maandenlang doorgenomen. Dezelfde Eleanor Vance die jouw vrouw Linda heeft ingehuurd om Athena’s belangen te behartigen voordat ze overleed.’
Richard zag eruit alsof hij ziek was.
‘We zullen dit verder bespreken,’ zei Marcus. ‘Na het gala.’
‘Nog één ding.’ Marcus pakte een tweede document uit de map, een uitgeprinte e-mail met kopteksten en tijdstempels.
Richards gezicht veranderde van wit naar groen.
