Olga antwoordde niet. Ze keek uit het raam, naar de eindeloze zee van lichtjes van de grote stad. Haar fort had standgehouden. De bestorming van vandaag was afgeslagen. Ze wist dat het nog niet het einde van de oorlog was. Dat Maxims gesprek met Anna Petrovna nog een ware “voorstelling” zou worden.
Dat de schoonmoeder zelf, zodra она hoorde van de “links”, een hysterie van epische proporties zou ontketenen en haar schoondochter van alle denkbare zonden zou beschuldigen — dat было voor Ольга niets nieuws. Dat Максим onder die druk misschien nog één keer zou proberen het oude liedje opnieuw te starten — ook daarop was ze voorbereid.
Haar argumenten waren uit staal gesmeed: de wet (eigendomsrecht — de documenten lagen in de kluis), onverbiddelijke logica (de absolute onmogelijkheid dat twee alfavrouwen vreedzaam op één territorium zouden samenleven) en eenvoudige, voor iedereen begrijpelijke psychologie.
Anna Petrovna wilde niet zozeer “rust” of “nabijheid van haar zoon”, maar controle. De mogelijkheid om invloed uit te oefenen, te bevelen, in het middelpunt van zijn leven te staan. Een aparte woning in de buurt ontnam haar haar grootste troef — de status van “arme, verlaten oude vrouw die door de gemene schoondochter niet wordt toegelaten tot haar enige zoon”.
Nu lag de keuze bij haar: werkelijk gemak en nabijheid (maar zonder het recht om in Olga’s huis de baas te spelen), of een eeuwige guerrillaoorlog op vreemd terrein, waar de onverdeelde macht bij Olga lag.
Een week later.
De telefoon ging onverwacht. Olga was net een rapport aan het afronden. Op haar scherm — een foto van haar schoonmoeder, door Maxim gemaakt in een of ander park. Anna Petrovna keek in de camera met de blik van iemand die permanent op de wereld is beledigd. Olga zuchtte en nam op.
– Hallo?
– Olga? Dit is Anna Petrovna. – Haar stem klonk… ongewoon beheerst. Bijna beleefd. Dat maakte Olga alert.
– Goedendag, Anna Petrovna. Wat is er aan de hand?
– Aan de hand? Helemaal niets! – een valse vrolijkheid. – Ik probeer Maxim te bereiken — hij neemt niet op. Weet jij waar hij is?
– Waarschijnlijk op zijn werk. Of bij een bezichtiging. – Olga liet opzettelijk een kleine pauze vallen.
– Een bezichtiging? Van wat dan? – de onschuldige toon mislukte. Er sijpelde nieuwsgierigheid door… en angst?
– Appartementen. In onze buurt. Jullie hebben toch samen de mogelijkheden besproken om dichterbij te komen wonen? Hij heeft u de link gestuurd. – Olga sprak vlak, alsof het over het weer ging.
– Ach… dat… – Aan de andere kant klonk geritsel, alsof Anna Petrovna haar telefoon van haar oor afhaalde. – Hij heeft wel iets gestuurd, ja. Maar die prijzen… astronomisch! Voor dat geld kun je je beter meteen ophangen! En waarom zou ik eigenlijk verhuizen? Ik woon mijn hele leven al in mijn eigen appartement!
– Maar u wilde toch dichter bij Maxim zijn, – herinnerde Olga haar zacht maar onverbiddelijk. – Zodat hij dichtbij is, u kan helpen. In uw gebouw zonder lift is het lastig voor hem om vaak langs te komen, dat zei u zelf. En hier, vlakbij — kan hij helpen én rustig thee komen drinken. Zonder halve stadsverhuizingen.
– Ja hoor… “vlakbij”… – er klonk bitterheid in de stem van de schoonmoeder. – Vlakbij, maar in een vreemd hoekje. Voor krankzinnige bedragen. En wie garandeert me dat het daar rustig is, dat de buren normaal zijn? Hier ken ik tenminste alles.
– Natuurlijk, de keuze is aan u, Anna Petrovna, – antwoordde Olga kalm. – Wij hebben alleen opties voorgesteld voor uw gemak.
Hoe u beslist — zo zal het zijn. Als u besluit te blijven, komt Maxim gewoon langs zoals altijd. Misschien iets minder vaak, maar dan wel met een schoon geweten, omdat hij een oplossing heeft voorgesteld. En als u besluit toch te verhuizen, helpen we met zoeken en met de verhuizing. Binnen redelijkheid, natuurlijk.
Aan de andere kant van de lijn viel een zware stilte. Olga voelde bijna fysiek hoe de schoonmoeder deze informatie verwerkte. De optie “bij hen intrekken” was zelfs niet genoemd — ze was begraven onder een stapel “links”. En Anna Petrovna begreep dat. Ze begreep dat dit front voor haar voorgoed gesloten was.
– Nou… goed dan, – mompelde ze uiteindelijk. Het klonk als een capitulatie, al was het geen volledige. – Zeg tegen Maxim dat hij terugbelt. Als hij vrij is. Over… over die badkamer. Hij had beloofd… mijn kraan lekt.
– Zeker, ik geef het door, – zei Olga. – Alles goed verder, Anna Petrovna.
– M-m… ja. – En de verbinding verbrak.
Olga legde de telefoon neer. De hoeken van haar lippen trokken in een lichte, nauwelijks zichtbare glimlach. Geen leedvermaak. Eerder vermoeid genoegen. De eerste verkenning liet zien: de vijand had begrepen dat de vesting onneembaar was. Anna Petrovna zou blijven mopperen, klagen bij buurvrouwen, proberen op haar zoon in te werken met tranen, maar… ze zat nu klem tussen angst voor de “absurd hoge” huurprijzen en haar onwil om haar “fort” te verkopen. En vooral — ze begreep dat intrekken bij Olga geen optie was. Nooit.
Maxim, al mopperend over de prijzen, was al een paar keer bij bezichtigingen geweest. Eén keer nam hij Olga zelfs mee “als expert”. Zij wees zwijgend op scheve muren, verdachte vlekken op het plafond en een wiebelig balkon in een “charmante studio voor een redelijke prijs”. Hij fronste, maar luisterde. Hij zocht niet meer naar “wat dan ook”, maar naar iets dat op z’n minst acceptabel was. Vooruitgang.
