Viktor Semjonovitsj verscheen in de hal. Een man van zeventig, grijs, maar nog stevig, in werkbroeken en een geruit overhemd. Kennelijk had hij net in de werkplaats gewerkt.
— Oh, schoondochter! — zei hij blij. — Wat een verrassing! Je komt zelden langs!
— Viktor Semjonovitsj, waar is Igor? — vroeg Julia direct.
— Hoe zou ik dat weten? — haalde de man zijn schouders op. — Misschien op het werk? Of bij jullie thuis?
— Hij zei dat hij bij u kwam omdat u ziek bent en verzorging nodig hebt.
De schoonvader wisselde een blik met zijn vrouw.
— Julia, we zijn niet ziek. En Igor is al lang niet hier geweest. Wanneer hebben we hem voor het laatst gezien… Lyuda?
— Op Petrusdag, — herinnerde de schoonmoeder zich. — In juli. Hij kwam voor de verjaardag van zijn vader.
— Precies. Sindsdien heeft hij zelfs niet gebeld, — bevestigde Viktor Semjonovitsj.
Julia voelde alsof alles in haar ineenstortte. Elke verklaring van haar man, elke reis naar de ‘zieke’ ouders, bleek een leugen. Een pure, openlijke leugen.
— Julia, wat is er aan de hand? — vroeg Ludmila Pavlovna bezorgd. — Je ziet er bleek uit. Kom binnen, we drinken thee.
— Dank u, maar ik moet gaan, — mompelde Julia.
— Hoezo gaan? Je bent net aangekomen! En je hebt een taart meegebracht, dat zie ik toch! — hield haar schoonmoeder vol.
— Een andere keer, — zei Julia terwijl ze de tassen overhandigde. — Voor u. Smul ervan.
— En waar is Igor dan? — begreep de schoonvader niet. — Waarom is hij niet bij jou?
— Ik weet het niet, — antwoordde Julia eerlijk.
Ludmila Pavlovna en Viktor Semjonovitsj begeleidden hun schoondochter naar het hekje, elkaar vragend aankijkend. Julia liep naar de bushalte, haar benen voelden zwaarloos aan.
Haar hoofd was een wirwar van gedachten: waar had Igor het weekend doorgebracht? Met wie? Waarom gebruikte hij zijn ouders als dekmantel? En vooral — hoe lang had deze leugen al geduurd?
De bus naar het station deed er een half uur over. Julia keek uit het raam naar de grijze septemberlandschappen en probeerde haar gedachten te ordenen. Elke reis van haar man naar zijn zogenaamd zieke ouders leek nu een grap, een cynische manipulatie.
— Dus terwijl ik me zorgen maakte om zijn ouders, hij… — Julia kon haar gedachte niet afmaken.
In de trein pakte ze haar telefoon en wilde Igor bellen. Toen bedacht ze zich. Wat zou ze vragen? Waar ben je? Met wie? Waarom lieg je?
Beter om thuis te wachten. Hem in de ogen te kijken wanneer Igor weer een leugen zou proberen uit te leggen.
Julia kwam rond acht uur ’s avonds thuis. Het appartement was stil en leeg. Ze ging op de bank zitten en wachtte.
Igor kwam maandagmorgen terug, zoals gewoonlijk. Sleutels rinkelden in het slot, de deur ging open. Hij kwam moe en verfrommeld binnen, met dezelfde sporttas.
— Hallo, — mompelde Igor terwijl hij naar de slaapkamer liep. — Hoe was je weekend?
— Goed, — antwoordde Julia rustig. — En jij?
— Moeilijk. Mijn ouders zijn echt slecht.
— Oh ja? — stond Julia op van de bank. — Wat is er precies met hen?
— Mama heeft koorts, papa heeft de hele nacht zijn bloeddruk gemeten. We zijn er helemaal klaar mee.
Igor sprak zonder op te kijken en legde het vuile wasgoed in de mand, haalde medicijnen uit zijn tas.
— Igor, — zei Julia zacht. — Kijk me aan.
Haar man hief zijn hoofd op. Er flitste een vleugje bezorgdheid in zijn ogen.
— Waar was je al die dagen? — vroeg Julia direct.
— Waar? Bij mijn ouders. Ik zei het toch.
— Je ouders zijn gezond. Ze hebben je een week niet gezien.
