— Wat is er deze keer? — vroeg Julia terwijl ze toekeek hoe Igor jeans en een trui in zijn tas stopte.
— Papa voelt zich echt slecht. Zijn bloeddruk schommelt. Mama kan het niet alleen aan.
— En de dokter? Hebben jullie een dokter laten komen?
— Ja, maar je weet hoe het tegenwoordig is met de huisartsen. Hij schreef pillen voor en vertrok.
Igor sprak overtuigend, maar iets in zijn toon wekte Julia’s argwaan. Het klonk te geoefend, zonder de echte emoties van iemand die zich werkelijk zorgen maakt om zijn zieke ouders.
— Igor, misschien moeten we hen naar het ziekenhuis brengen? Als het zo ernstig is?
— Ze willen niet. Ze zijn bang voor ziekenhuizen. Ze zeggen dat het thuis rustiger is.
Haar man maakte de tas dicht en kuste zijn vrouw op de wang.
— Verveel je niet. Ik probeer het snel te regelen.
Na Igor’s vertrek bleef Julia alleen achter met een groeiend gevoel van bezorgdheid. Ze probeerde zich te herinneren wanneer ze voor het laatst telefonisch contact had gehad met haar schoonmoeder. Dat was ongeveer een maand geleden, toen Ludmila Pavlovna belde om een vriendin te feliciteren met haar verjaardag.
Toen sprak haar schoonmoeder opgewekt, informeerde naar het werk van haar schoondochter en vertelde over het werk in het zomerhuisje. Geen enkele klacht over haar gezondheid. Integendeel, Ludmila Pavlovna pochte over de tomatenoogst en haar plannen voor de winter.
— Vreemd, — mompelde Julia, terwijl ze bij het raam stond en naar de herfstregen keek. — Als mama zich zo slecht voelt, waarom belt ze dan niet? Vroeger vertelde ze altijd wanneer ze ziek was.
Op maandag kwam Igor nog somberder terug.
— Hoe gaat het met je ouders? — vroeg zijn vrouw.
— Papa gaat beter. Mama is nog zwak.
— En wat zei de dokter?
— Welke dokter? — begreep haar man niet.
— Nou, de huisarts. Je zei toch dat jullie hem hadden laten komen.
— Oh ja. Hij zei om ze in de gaten te houden. Wordt het erger — naar het ziekenhuis.
Igor kleedde zich snel om en ging achter de computer zitten. Het gesprek nodigde duidelijk niet uit tot verdere discussie.
’s Avonds, toen haar man onder de douche ging, pakte Julia zijn telefoon. Ze had nooit eerder de telefoon van haar man bekeken, maar iets zei haar dat ze nu moest kijken.
Er waren geen oproepen naar de ouders. Geen uitgaande, geen inkomende. In de afgelopen twee weken — geen enkel contact met Ludmila Pavlovna of Viktor Semjonovitsj.
— Hoe kan dat? — fluisterde Julia. — Als Igor bij hen woont, waarom bellen ze dan niet?
Normaal, als haar man weg was, belden zijn ouders Julia minstens één keer. Om te vragen hoe het ging, of ze iets moesten doorgeven aan hun zoon. Dit keer — stilte.
De vierde reis vond plaats de volgende vrijdag.
— Weer naar je ouders? — vroeg Julia.
— Ja. Mama heeft koorts. Ik denk dat ze verkouden is.
— Igor, zal ik toch meegaan? Helpen met de zorg.
— Waarom zou je je extra problemen op de hals halen? — antwoordde haar man scherp. — Jij hebt genoeg werk.
— Het is geen moeite. Het zijn tenslotte jouw ouders. Dan zijn het ook mijn ouders.
— Julia, niet nodig. Het is daar al krap. En je zou nog ziek kunnen worden.
