— Ondankbaar! — de stem van Valentina Petrovna trilde van woede. — Gierig! Aljosja, zie je nou op wie je bent getrouwd? Ik wist het al: zij is het niet waard om deel uit te maken van onze familie! Ze begrijpt niet eens wat het betekent om ouderen te respecteren!
— Begrijpt u dan wat het betekent om andere mensen te respecteren? — gaf Marina niet op. — Begrijpt u wat dankbaarheid voor hulp betekent? Begrijpt u dat mensen hun eigen plannen en mogelijkheden hebben?
— Hoe durf je! Ik ben moeder!
— En ik ben vrouw! En ik heb het recht om niet beledigd te worden!
Alexej luisterde naar dit woordenwisselen en begreep voor het eerst in acht jaar dat Marina helemaal gelijk had. Absoluut in alles. Zijn moeder gebruikte inderdaad zijn gevoel van plicht als zoon als wapen en liet hem zich schuldig voelen. Ze behandelde zijn vrouw echt als een vijand. Ze hield geen rekening met hun mogelijkheden en wensen.
— Mam, — zei hij zacht. — Stil.
— Wat? — schrok Valentina Petrovna.
— Ik zei: stil. Marina heeft gelijk. Volledig gelijk.
Er viel stilte aan de lijn.
— Jij… jij neemt haar kant? — fluisterde zijn moeder tenslotte.
— Ik neem de kant van gerechtigheid, — zei Alexej vastberaden. — Acht jaar beledigt u mijn vrouw. Acht jaar dwingt u mij te kiezen tussen u beiden. Acht jaar zweeg ik, hopend dat het zou verbeteren. Maar het is genoeg.
— Aljosja…
— Nee, mam. Luister nu naar mij. Marina is een geweldige vrouw. Ze is vriendelijk, slim, zorgzaam. Ze heeft me nooit verboden u te helpen. Ze steunde altijd onze ontmoetingen. Ze kookte voor u, maakte schoon, kocht medicijnen als u ziek was. En u deed alleen maar kritiek geven en verwijten.
— Maar ik bedoelde het niet slecht…
— Waar anders dan? — Alexej voelde de woede in zich opbouwen, jarenlang opgebouwde frustratie. — Uit liefde? Uit zorgzaamheid? Mam, u heeft in acht jaar nooit iets aardigs tegen Marina gezegd. Nooit bedankt voor hulp. En toch vergeleek u haar regelmatig met andere vrouwen, bekritiseerde uw koken, haar kleding, haar werk.
— Ik wilde dat ze beter was…
— U wilde dat ze haar plek kende. Dat ze begreep dat ze een buitenstaander in onze familie is. Nou, gefeliciteerd. Dat is gelukt.
Valentina Petrovna zweeg.
— En nu over het jubileum, — vervolgde Alexej. — Wij zijn bereid u te geven wat wij ons kunnen veroorloven. Maar wij zullen ons niet in schulden steken voor uw feest. Als u een banket wilt voor dertig mensen in een duur restaurant — organiseer het dan zelf. U heeft geld en vrienden die kunnen helpen.
— Ik heb dat geld niet…
— Nodig dan vijftien mensen uit in een eenvoudig restaurant. Of vier het thuis. Wij helpen met hapjes en schoonmaken. Maar eisen dat wij het onmogelijke doen, heeft u geen recht op.
— Zo is het dan, — de stem van zijn moeder werd ijzig. — Dus mijn zoon vindt dat ik geen mooi feest verdien.
— Mam, stop met manipuleren. U verdient een mooi feest. Maar van uw eigen geld. Zoals alle normale mensen.
— Begrijpelijk. Kom dan helemaal niet naar mijn verjaardag. Aangezien ik u tot last ben.
— Zoals u wilt, — zei Alexej moe. — Als u bescheiden wilt vieren, nodig ons uit. Wij komen met een cadeau en felicitaties. Als u gaat mokken en manipuleren — sorry.
