— Nee! Genoeg! — Marina draaide zich naar hem om. — Zeg eerlijk: wanneer heeft jouw moeder voor het laatst iets aardigs tegen mij gezegd? Wanneer vroeg ze ooit naar hoe het met mij gaat? Wanneer bedankte ze voor hulp? Wanneer vroeg ze of wij ons dit konden veroorloven?
Alexej zweeg, want hij had geen antwoord.
— En nu eist ze van ons meer dan honderdvijftigduizend roebel plus een ring. En ze heeft er zelfs niet aan gedacht om hulp aan te bieden of de kosten te delen. Weet je wat mij het meest kwaad maakt? Het gaat niet eens om het geld. Maar dat zij het als vanzelfsprekend beschouwt. Het is jouw plicht om haar een luxueus feest te geven, en zij vindt het nog niet eens nodig om van tevoren te bedanken.
— Ze heeft bedankt…
— Ze was blij! Dat zijn twee verschillende dingen. Ze was blij dat ze kreeg wat ze wilde, niet dat wij bereid waren offers voor haar te brengen.
Tegen de avond besloot Alexej nogmaals zijn moeder te bellen. Misschien kon hij de situatie rustig uitleggen, zonder emoties.
— Mam, laten we alles nog eens bespreken. Honderdvijftigduizend is echt veel voor ons. Misschien kunnen we een compromis vinden?
— Welk compromis? — de stem van Valentina Petrovna werd luider. — Aljosja, ik heb mijn hele leven gewerkt, mijn hele leven op mezelf bespaard.
Ik heb jou alleen opgevoed, nooit iets geweigerd. En nu, nu ik zeventig ben, nu ik voor één keer in mijn leven mijn verjaardag mooi wil vieren, begint mijn eigen zoon te onderhandelen.
— Mam, ik onderhandel niet…
— Jawel, je onderhandelt. En dat allemaal door die vrouw van je. Ze heeft je toch hersens gewassen, hè? Ze fluistert van alles over je moeder, gierig.
— Mam, wat heeft Marina daar nou mee te maken?
— Dat een normale vrouw haar man steunt en niet tegen zijn moeder opzweept. Jij was toch ook niet zo, voordat je met haar trouwde?
Op dat moment kwam Marina de kamer binnen. Ze hoorde de laatste woorden en bleef staan.
— Mam, dat is niet zo…
— Het is zo, Aljosjenka. Kijk hoe ze naar me kijkt. Alsof ik haar iets afneem. En wat ben ik dan, een vreemde? Ik ben jouw moeder!
— Ja, u bent zijn moeder, — zei Marina plotseling. — En u gebruikt dat al acht jaar.
Alexej verstijfde. Valentina Petrovna zweeg ook.
— Wat zei je? — fluisterde ze.
— Ik zei de waarheid, — Marina stapte dichter bij de telefoon en Alexej zette de luidspreker aan. — Acht jaar gebruikt u het feit dat u zijn moeder bent. U laat hem zich schuldig voelen bij elk weigering.
Acht jaar luister ik naar uw verwijten, hints, vergelijkingen. Acht jaar verdraag ik uw houding tegenover mij als een tweederangs mens. En nu eist u dat wij schulden maken voor uw feest, en u vindt het zelfs niet nodig om te vragen of wij ons dit kunnen veroorloven.
— Aljosja! — schreeuwde Valentina Petrovna in de telefoon. — Hoor je hoe ze tegen me praat?!
— Ik praat eerlijk tegen u, — vervolgde Marina. — Voor het eerst in acht jaar. En weet u wat? U kunt uw eigen feest organiseren. U heeft pensioen, u heeft spaargeld. Als een luxueus banket zo belangrijk voor u is — betaal het dan zelf. Wij geven u wat wij passend vinden.
