— Ongeveer negentigduizend roebel, als we hun drank gebruiken. Als we onze eigen drank meenemen, zeventigduizend.
— Zeventigduizend? — Marina schudde haar hoofd. — Aljosja, dat is een groot bedrag. We hebben niet zoveel geld.
— Nou, we kunnen het van ons vakantiegeld nemen. Of lenen van jouw ouders.
— Welke vakantie? We zijn al twee jaar nergens naartoe geweest. En mijn ouders hebben ook niet zoveel geld.
Maar Alexej stelde zich al voor hoe teleurgesteld zijn moeder zou zijn als hij haar verzoek afwees. Valentina Petrovna wist hem altijd een schuldgevoel aan te praten, zelfs als hij nergens schuldig aan was.
— Goed, ik zal nog een keer met haar praten. Misschien kan ik haar overhalen terug te komen op het restaurant dat wij hadden gevonden.
Drie dagen later belde Valentina Petrovna opnieuw. Deze keer klonk haar stem nog opgewondener.
— Aljosja, ik heb nieuws! Ik heb gisteren Nina Vasiljevna ontmoet, weet je nog, mijn collega van het werk? Ze was zo blij dat ik haar voor mijn jubileum uitnodig. En toen dacht ik — waarom nodig ik niet al mijn voormalige collega’s uit? En onze buren van het zomerhuis? Met sommigen zijn we al zoveel jaar bevriend!
Alexej voelde zijn hart in zijn keel kloppen.
— Mam, hoeveel mensen wordt dat uiteindelijk?
— Nou, ik heb het even geteld… Ongeveer dertig. Misschien iets meer. Maar het is toch mijn jubileum! Zeventig jaar — dat is geen grapje!
Alexej voelde het bloed uit zijn gezicht wegtrekken. Dertig mensen in de “Gouden Eeuw” — dat zou meer dan honderdvijftigduizend roebel kosten. Dat hadden ze gewoon niet.
— Mam, maar we hadden gerekend op vijftien mensen…
— Ach, Aljosjenka, je begrijpt het toch. Hoe kan ik mensen niet uitnodigen met wie ik al zoveel jaar contact heb? Ze zouden gekwetst zijn. En ik wil dat het feest echt groot en memorabel is.
’s Avonds verliep het gesprek met Marina zwaar.
— Honderdvijftigduizend roebel? — vroeg ze nogmaals toen Alexej het gesprek met zijn moeder vertelde. — Aljosja, je begrijpt dat dat meer is dan wat wij samen in een maand verdienen?
— Ik begrijp het. Maar misschien kunnen we een lening nemen?
Marina zweeg lang en staarde naar buiten.
— Een lening, — zei ze tenslotte. — Dus we nemen een lening van honderdvijftigduizend om de verjaardag van jouw moeder te vieren. En daarna betalen we het twee jaar af met rente. Dat wordt tweehonderdduizend of meer.
— Nou, we kunnen het ook in een jaar aflossen…
— In een jaar betekent dat vijftienduizend per maand! Vijftienduizend, Aljosja! Dat is erg veel! We kunnen niet op vakantie, de auto niet repareren als er iets gebeurt, geen nieuwe meubels kopen. We zouden een jaar lang op een houtje bijten voor één avond!
Alexej begreep dat zijn vrouw gelijk had, maar hij kon zich ook niet voorstellen hoe hij zijn moeder zou uitleggen dat het niet kon. Valentina Petrovna had haar hele leven als lerares gewerkt, een klein salaris gekregen, en nu had ze een klein pensioen. Ze had zo weinig mooie, feestelijke momenten in haar leven gehad.
— Misschien kun jij met haar praten? — stelde hij voor. — Vrouw tot vrouw…
— Waarover praten? — Marina verhoogde haar stem. — Over dat jouw moeder in acht jaar huwelijk geen vriendelijk woord tegen mij heeft gezegd? Over dat ze me nog steeds onwaardig vindt om deel uit te maken van jullie familie? Weet je nog wat ze zei op onze bruiloft? “Jammer dat Aljosja niet het juiste meisje heeft gekozen.”
— Mari-nochka, laat dat oude…
— Oud? — Marina’s ogen fonkelden. — En op de vorige verjaardag? Toen ze voor iedereen zei dat ik slecht kookte en niet begreep hoe jij met mij kunt leven? En toen we boodschappen voor haar brachten toen ze ziek was en ze de bonnetjes wilde hebben. Niet omdat ze wilde betalen, maar omdat ze dacht dat wij het goedkoopste kopen. En het recente gesprek over hoe goede schoondochters hun schoonmoeders financieel helpen?
