— Ik had nooit gedacht dat ze haar fout zou erkennen.
— Mensen veranderen wanneer ze geen keus hebben. — Veronika leunde tegen zijn schouder. — Jouw moeder was gewend om te commanderen, omdat iedereen het toeliet. En toen ik grenzen stelde, moest ze de realiteit onder ogen zien. En ze heeft het volgehouden.
— Neem jij het voor haar op?
— Nee. Ik zie gewoon geen reden om wrok vast te houden wanneer iemand verandert. — Veronika glimlachte. — Ik heb nu mijn huis, mijn leven en een man die mijn kant kiest. Dat is het belangrijkste.
Ze zaten bij het raam, terwijl de stad buiten verder zoemde zoals altijd, maar hier, in hun appartement, was het stil. Echte stilte. Zonder de angst dat zo meteen de deur opengaat en er weer een ruzie begint. Zonder de spanning die tien maanden lang in de lucht had gehangen.
Veronika keek naar haar man. Hij glimlachte — niet geforceerd, maar oprecht.
En ze begreep dat het allemaal niet voor niets was geweest. Dat je soms hard moet zijn om jezelf te beschermen. Dat vriendelijkheid zonder grenzen zwakte wordt, waar anderen misbruik van maken. En dat haar huis — werkelijk haar huis was. En niemand haar nog ooit het gevoel zou geven dat zij hier overbodig was.
— Waar denk je aan? — vroeg Sergej.
— Aan het feit dat ik te lang gezwegen heb. — Veronika draaide zich naar hem toe. — Ik had haar al in de eerste maand op haar plek moeten zetten.
— Waarom deed je het niet?
— Ik was bang dat jij haar zou kiezen. Dat je zou zeggen: ze is mijn moeder, heb geduld. Dat ik de schuldige zou zijn.
Sergej kneep in haar hand.
— Ik was een idioot dat ik je zo liet denken.
— Geen idioot. Alleen een zoon die niet wist hoe hij zijn moeder “nee” moest zeggen. — Ze glimlachte scheef. — Kun je dat nu wel?
— Nu wel. Ze belde gisteren en vroeg of ze haar winterkleren bij ons mocht laten, omdat ze weinig ruimte heeft in haar appartement. Ik zei nee. Dat ze ze maar naar de stomerij moet brengen of een grotere woning moet huren.
— En wat deed ze?
— Ze was beledigd. Legde de telefoon neer. — Hij haalde zijn schouders op. — En een uur later belde ze terug om te zeggen dat ik gelijk had. Dat ze haar problemen zelf moet leren oplossen.
Veronika leunde tegen hem aan. Buiten gingen de lantaarns aan en de stad lichtte op in avondschijn. Hun appartement, gevuld met warm licht, voelde eindelijk niet meer als een slagveld. Het was weer een thuis.
— Weet je wat het gekke is? — zei Veronika. — Ik voel geen triomf. Ik dacht dat ik blij zou zijn als ze weg zou gaan. Dat ik zou genieten van het zien dat ze voor een hongerloon werkt. Maar ik voel gewoon rust.
— Dat is de overwinning, — Sergej kuste haar slaap. — Wanneer je niet meer hoeft te bewijzen dat je gewonnen hebt.
