— Ik wist het! Ik héb het hem gezegd: jou kun je niet vertrouwen! Jij denkt alleen maar aan hoe je zelf iets kunt meepikken terwijl een man zich kapot werkt! Wij sparen voor jou, ontzeggen ons alles, en jij zit hier te vreten als een koningin!
Haar man, die achter haar stond, knikte instemmend met strak op elkaar geknepen lippen. Ze vormden één front, een tribunaal dat was komen oordelen over de verspilling van hún geld.
Katja zweeg. Ze liet hen uitrazen, alles eruit gooien wat ze hadden meegebracht van hun spontane vakantie. Ze keek naar hen — naar haar man, wiens gezicht nu alleen nog maar om de verdwenen biljetten draaide; naar zijn zus, die giftige haat uitwasemde; naar haar willoze echtgenoot.
Langzaam stond ze op van tafel, lang en recht, en keek hen één voor één recht in de ogen. Het was alsof alle lucht uit de kamer werd gezogen. En toen sprak ze. Haar stem trilde niet. Hij was vlak, luid en helder, als de knal van een zweep.
— Je kunt je spullen pakken en oprotten.
Een seconde lang stonden ze alle drie verstijfd, verbluft. Die zin — niet als telefonische hysterie, maar hier, in hun gezicht, met getuigen erbij — had het gewicht van een gietijzeren plaat. Lena herstelde zich als eerste.
— Hoe durf jij hem bevelen te geven! — schreeuwde ze, overslaand naar ultrasoon. — Dit is óók zijn woning! Jij bent hier niemand! Een aanhangsel!
— Jij bent gewoon jaloers dat wij ons een vakantie kunnen permitteren en jij niet! — viel Vitya haar bij, blij dat hij zich aan Lena’s reddende idee kon vastklampen. — Dat was míjn geld! Van míj!
Beschuldigingen, beledigingen, geschreeuw — alles smolt samen tot één lelijke, onverstaanbare dreun. Ze kwamen dichterbij, probeerden haar te verpletteren met hun aantal, hun volume, hun brutaliteit. Maar Katja luisterde niet meer. Ze zag geen zin in dit gesprek. In stilte draaide ze zich om, liep langs hen heen de gang in en gooide de voordeur wijd open. Een koude tochtstroom van het trappenhuis sloeg de woning in. Toen draaide ze zich om en keek alleen naar Vitya, alsof de andere twee niet bestonden.
— Opzouten. Jullie alle drie…
