Paniek steeg in zijn borst.
Hij greep zijn jas en rende naar buiten.
Hij vond haar in een steeg.
Twee mannen stonden om haar heen.
Ze probeerde Miles te beschermen, maar haar handen trilden.
David herinnerde zich niet hoe hij hen neermaaide.
Herinnerde zich de slagen niet, de kreten niet.
Hij stond boven hen als een dier dat zijn jong verdedigt.
Toen begreep hij:
Dit waren zijn kinderen.
Hij hield niet langer afstand.
Hij ontkende niets meer.
Hij tilde Emma op en drukte haar tegen zich aan.
— “Ik ben hier… alles komt goed… ik ben hier…”
Zij snikte:
— “Ik was bang dat u niet zou komen…”
— “Ik zal altijd komen.”
Hoofdstuk 10. Familie
Maanden gingen voorbij.
Emma ging naar school.
Miles begon aan te sterken.
Het huis vulde zich met geluiden die er nooit eerder waren geweest.
Gelach.
Voetstappen.
Leven.
David werd wakker en wist: hij was niet langer alleen.
Op een avond, tijdens het avondeten, keek Emma op.
— “David… mag ik… u papa noemen?”
Hij kon niets zeggen.
Hij tilde haar op en sloeg zijn armen om haar heen.
— “Natuurlijk… mijn meisje.”
EpilogE. Tien jaar later
Emma stond op het podium terwijl ze haar diploma van Harvard in ontvangst nam.
In de zaal zat de man die ooit op een drukke straat was blijven staan voor twee kleine, onzichtbare kinderen.
Ze zei in de microfoon:
— “Dit diploma is niet van mij. Het behoort toe aan de man die in mij geloofde toen ik niemand was. Die mij redde. Die mijn vader werd… David Lawson.”
Hij stond op.
En voor het eerst in vele jaren trilde zijn stem.
— “Ik ben gewoon blijven staan. Dat is alles.”
Maar iedereen wist — dat was niet “alles”.
Het was het begin.
