Ieders mond viel open. Niemand had zo’n wending verwacht…
— Hallo, dochtertje. Wat ben je mooi! — zei opa blij en liep naar haar toe om haar te omhelzen. Liza stond verward op, en de gepensioneerde generaal kuste haar meteen drie keer. — Ik ben de opa van je man — Boris Petrovich Krasilnikov. Je mag me gewoon ‘opa’ noemen.
— Liza, vertel eens, waar heb je mijn zoon ontmoet? — vroeg Svetlana Eduardovna.
— In de winkel, — antwoordde het meisje eenvoudig, maar Kirill gaf haar stiekem een elleboog om haar mond te houden.
— Oh ja? Welke winkel precies? Ik wist niet dat mijn neef ging winkelen, — lachte tante Rita. Liza raakte nu helemaal in de war. Ze wist niet hoe ze zich in dit gezelschap moest gedragen en wat er gepast was. De ‘bedrieger’ besloot maar iets te zeggen wat ze een beetje kende:
— In een kunstwinkel. Ik kocht doeken, en Kirill…
— In een kunstwinkel?! — tante Zina opende haar ogen groot en trok haar lippen naar voren, alsof ze een vis op het droge was. — Kirjoeka, wat deed je daar?
— Eh… Ik… ging met een vriend mee. Hij zocht een cadeau voor zijn dochter, dus kwamen we even binnen, — improviseerde Kirill koortsachtig, maar het klonk niet overtuigend. Liza besloot te helpen, ze werd tenslotte betaald voor deze rol:
— Ik liep toevallig voorbij, keek om me heen en we botsten tegen elkaar. De penselen vielen uit elkaar en we raapten ze op. Toen raakten onze handen elkaar en keken we elkaar aan. Op dat moment leek er een vuur in mijn ziel te ontbranden. Kirill voelde hetzelfde. Hij begreep meteen dat hij geen dag zonder mij kon leven.
Kirill trok Liza af en toe aan haar arm, gaf haar onder de tafel een schop om te stoppen met praten, maar ze ging gewoon door.
— Hij zei: “Meisje, als ik kon tekenen, zou ik elke dag jouw portretten schilderen. Maar ik kan het niet. Mag ik in ieder geval met je op de foto?” En ik zei: “Nee, nee, ik ben geen ster om te poseren.” Maar hij zei: “Jij bent een ster, gewoon heel ver weg, aan niemand bekend, maar de mooiste in het universum.”
Iedereen luisterde met open mond, en opa grijnsde alleen maar.
— Ah, wat romantisch! — riep tante Rita uit en drukte haar handen tegen haar borst. — Liza, weet je, een van mijn aanbidders ook…
— Maar Kirill is geen ‘aanbidder’, — onderbrak de ‘bedrieger-echtgenote’ haar. — Hij is mijn man, mijn enige en geliefde. We merken niemand om ons heen op. Sorry dat hij mij niet eerder heeft voorgesteld — ik was er niet klaar voor. De hele tijd kon ik niet geloven dat de beste man ter wereld van mij hield. Nu schilder ik hem elke nacht: als hij moe thuiskomt van het werk, en als hij slaapt, opgekruld als een kind.
— Oh, wat prachtig! — zuchtte tante Zina. — Liza, ben je kunstenares? Heb je een eigen galerie? Waar exposeer je?
— Genoeg! — kon Kirill het niet meer aan. — Mama, nogmaals gefeliciteerd met je verjaardag. Liza en ik moeten gaan. — Hij pakte haar bij de elleboog en trok haar richting uitgang.
De tantes en Kirills moeder sprongen op, klaar om het ‘bruidspaar’ uit te zwaaien:
— Nee, Kirill, dat kan niet! — protesteerde zijn moeder. — Wat zullen de mensen zeggen? De erfgenaam van de Krasilnikovs is getrouwd, maar geen bruiloft, geen aankondiging in de pers!
— Liza, kom je zaterdag naar het feest? Kirill, weet je nog — om zeven uur, in het ‘Russische Huis’? — haastte tante Zina zich.
— Liza, wie zijn je ouders? Die moeten we echt leren kennen! — riep tante Rita na.
Eindelijk gingen ze de auto in. Kirill reed plotseling weg en stopte bij de eerste bocht om op adem te komen:
