De kersenjam zag er perfect uit – dik, helder, met een diepe, rijke kleur. Jekaterina veegde zorgvuldig de rand van de pot schoon, draaide het deksel stevig dicht en zette hem in een tas, waar al twee andere potjes jam in lagen, samen met huisgemaakte pasteitjes en een doos goede thee. Niet veel, maar ze kwam tenminste niet met lege handen.

‘Katja, ben je klaar?’ Andrej keek even de keuken in. Hij was al aangekleed, had de sleutels in zijn hand en wiebelde ongeduldig van het ene been op het andere. ‘De taxi is er over een paar minuten.’

‘Bijna,’ glimlachte ze, terwijl ze haar zenuwen verborg achter een vriendelijke toon. ‘Denk je dat je moeder de jam lekker zal vinden?’

‘Ach, dat is allemaal niet nodig,’ wuifde hij het weg. ‘Maman zal ons ook zonder cadeautjes hartelijk ontvangen.’

Makkelijk praten. Voor zijn moeder was hij de oogappel, haar unieke en onvervangbare zoon.
Maar voor haar – de schoondochter die ze slechts één keer had ontmoet, op de bruiloft drie maanden geleden – betekende dit bezoek een eerste echte beproeving: hoe zou ze ontvangen worden in het huis van haar man?

‘Ik wil een goede indruk maken,’ zei Jekaterina terwijl ze haar jas aantrok.